Grab des heiligen Paulus entdeckt
Geschrieben von Theo Stuss am 26. Februar 2005 17:32:54:
Wo?
Da, wo man ihn immer hätte suchen sollen, nämlich in "Sankt Paul vor den Mauern" unterhalb des Hauptaltares. Der Sarkophag unterhalb des Altares ist schon auf einer Länge von 50cm ausgegraben. Es handelt sich einfach um jenes Grabmahl, das zur Zeit des Theodosius angelegt worden war.
Des archéologues du Vatican ont identifié le tombeau de saint Paul sous la basilique Saint-Paul-hors-les-murs. Interrogé par l’Apic, Giorgio Filippi, responsable du département épigraphique des Musées du Vatican, précise que la découverte remonte à 2002-2003, lors de fouilles réalisées dans la basilique. Cette découverte sera prochainement rendue publique par le Saint-Siège.
"La tombe que nous avons mise à jour est celle que les papes et l’empereur Théodose (379-395) ont retenue et présentée au monde entier comme étant celle de l’apôtre. Sur la partie que nous avons pu apercevoir, il n’y a rien d’écrit; nous n’avons déterré qu’un côté du sarcophage, sur cinquante centimètres, alors qu’il doit mesurer deux mètres".
La découverte, réalisée par une équipe restreinte d’experts des Musées du Vatican, a été faite lors de deux sondages à la demande de l’administrateur pontifical de la basilique, Mgr Francesco Gioia, après le jubilé de l’an 2000. Il s’agissait, devant l’insistance des pèlerins, de vérifier la présence du tombeau de l’apôtre. Ces recherches très ciblées ont été entreprises sur la base de relevés topographiques du milieu du XIXe siècle, - des croquis réalisés lors des travaux de reconstruction de la basilique après le terrible incendie qui la ravagea en 1823.
Le premier sondage a permis de découvrir des traces de l’abside de l’ancienne basilique constantinienne (première moitié du IVe siècle), sous les marches de l’autel dédié à saint Timothée tout contre le maître-autel. Le second sondage, effectué sous l’autel majeur de la basilique, à l’intérieur de la Confession, a permis d’accéder au sarcophage, au niveau du sol de la basilique construite par l’empereur Théodose, à la fin du IVe siècle.
Sous le maître-autel actuel, une plaque de marbre du IVe siècle, visible depuis toujours, porte l’inscription Paulo apostolo mart (Paul apôtre martyr). D’après Giorgio Filippi, "personne n’a jamais cherché à savoir ce qu’il y avait derrière cette plaque".
C’est à l’administration de la basilique de décider désormais si les recherches doivent se poursuivre. L’existence d’un orifice de dix centimètres de diamètre dans le sarcophage pourrait permettre d’aller plus loin. L’équipe des Musées du Vatican va tenter de rendre plus accessibles les parties déjà inspectées, en vue d’éventuelles recherches ultérieures. Mgr Francesco Gioia, s’est déclaré "ouvert à la science" et a affirmé que l’Eglise "a le devoir de faire connaître la figure de saint Paul et la vérité historique". Il n’a pas pu préciser si le tombeau, dans le futur, sera visible au public.
Le long de la voie Ostiense, un édicule aurait été élevé sur la tombe de l’apôtre Paul, après son martyre. Comme pour saint Pierre, l’empereur Constantin entreprit ensuite, au début du IVe siècle, de faire construire une basilique pour abriter la tombe. Puis, en 386, un demi-siècle après la mort de Constantin, devant l’afflux des pèlerins, une basilique plus grande fut construite à la demande des empereurs Valentinien II, Théodose et Arcadius.
A Saint-Pierre de Rome, c’est en juin 1939 que commencèrent des fouilles sous l’autel de la Confession pour situer la tombe de l’apôtre Pierre. Ordonnées par le pape Pie XII, elles durèrent dix ans et firent apparaître, en 1941, des ossements à l’intérieur d’un mur rouge recouvert de marbre à l’époque de Constantin. Il fallut attendre 35 ans avant que l’Eglise ne confirme officiellement la présence des reliques. "Nous avons la grâce d’être parvenus à cette certitude que la tombe de saint Pierre est ici, en ce vénérable lieu où a été construite cette solennelle basilique", déclara Paul VI, le 29 juin 1976.